BUDDHIS AUS DEM 6. JAHRHUNDERT V.CHR. M

Manche betrachten den Buddhismus eher als ein philosophisches System denn als eine Religion, da er nicht ausdrücklich einen oder mehrere Götter beinhaltet. Auch seine Ursprünge sind untypisch: Sein Gründer, Siddhartha Gautama, der Buddha („Erwachter"), basierte seine Lehren nicht auf einer mystischen Vision oder Erscheinung, sondern auf Schlussfolgerungen, zu denen er nach einer langen Zeit der Erfahrung und des Nachdenkens gelangte – Erleuchtung statt Offenbarung. Gautama bestätigte oder leugnete die Existenz von Gottheiten weder, da sie für seine Vorstellungen irrelevant waren, aber einige Zweige des Buddhismus sind seitdem theistischer geworden, auch wenn Gottheiten in ihrer Praxis nicht im Mittelpunkt stehen. Das Indien, in dem Gautama aufwuchs, wurde von den brahmanischen Religionen dominiert Der hinduistische Glaube an die Idee von Samsara – einer Seele, die in einem ewigen Kreislauf von Geburt und Wiedergeburt gefangen ist. Der Buddhismus schlug eine radikal andere Sichtweise vor, wie dieser Kreislauf durchbrochen werden könnte. Anstatt sich auf hinduistische religiöse Praktiken wie Gottesdienste und Rituale zu verlassen, befürwortete Gautama eine Änderung des Lebensstils; Anstelle heiliger Texte, die göttliche Führung und Autorität vermitteln, bot der Buddhismus die Lehren seines Gründers als Ausgangspunkt für die Meditation an.

Grundprinzipien Die Lehre des Buddhismus wurde mündlich weitergegeben, zunächst an Gautamas unmittelbare Anhängerschaft und dann durch die Lehrer des von ihm gegründeten Klosterordens. Erst im 1. Jahrhundert v. Chr., Hunderten von Jahren Nach seinem Tod erschienen Gautamas Lehren erstmals in schriftlicher Form, im Tipitaka. Dies wurde in Pali, einem srilankischen Dialekt, und nicht in Sanskrit, der Sprache der Gelehrten, verfasst. Dem sogenannten Pali-Kanon folgten Kommentare wie die Mahayana-Sutras, die die Lehren Buddhas interpretierten. Was dem Buddhismus an Theologie fehlte, machte er durch seine Analyse der Gründe wett, warum eine Seele in Samsara gefangen sein könnte; Es wurde untersucht, wie man Erleuchtung und Nirvana erreichen kann – die endgültige Auslöschung von Verlangen, Abneigung und Ernüchterung. Gautama erklärte, dass das Haupthindernis für den Austritt aus dem Kreislauf von Samsara menschliches Leid sei, das durch Wünsche und Anhaftungen verursacht werde, die niemals befriedigt werden könnten. Er setze „Vier edle Wahrheiten" – die zentrale Lehre des Buddhismus – heraus, um die Natur des Leidens zu erklären und wie es überwunden werden kann: Dukkha (die Wahrheit des Leidens), Samudaya (die Wahrheit über den Ursprung des Leidens), Nirodha (die Wahrheit von das Ende des Leidens) und Magga (die Wahrheit des Weges zum Ende des Leidens). Diese letzte edle Wahrheit bezieht sich auf den Mittleren Weg – den vom Buddha propagierten Lebensstil, der im Konzept einfach, aber schwer zu erreichen ist.

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Verbreitung und Diversifizierung Der Buddhismus breitete sich schnell von Nordindien nach Süden über den Subkontinent und nach Norden nach China aus. Es entstanden verschiedene Traditionen des Buddhismus. Die beiden Hauptzweige Theravada und Mahayana bestehen bis heute fort, weitgehend entlang regionaler Grenzen. Theravada blieb mit seinem konservativen und strengen Ansatz näher an den ursprünglichen Lehren Buddhas, wurde jedoch zunehmend auf Südindien und insbesondere Sri Lanka beschränkt. Theravada wurde im 12. Jahrhundert wiederbelebt, als der Handel ihn nach Burma, Thailand, Laos und Kambodscha führte. Der Mahayana-Buddhismus hatte eine offenkundigere religiöse Anhängerschaft und bot seinen Anhängern Tempel und Rituale sowie reiche Symbolik und Bilder des Buddha. Wie Theravada verlor auch Mahayana in Indien an Bedeutung, wurde aber in Tibet, China, Vietnam, Korea und Japan mit Begeisterung übernommen. Ein Schlüsselelement des Mahayana ist das Konzept religiöser Führer, die als Bodhisattvas bekannt sind und die Erleuchtung erlangt haben, aber auf der Erde bleiben, um anderen den Weg zu zeigen. Später kam es auch zu Spaltungen innerhalb dieser beiden großen Traditionen. Daraus entstanden so gegensätzliche Zweige wie der Zen-Buddhismus, der darauf abzielt, den Geist zu klären, um spontane Erleuchtung ohne Rituale, Schriften oder Überlegungen zu ermöglichen; und die verschiedenen Formen des tibetischen Buddhismus, die durch farbenfrohe Tempel, Bilder und Rituale gekennzeichnet sind. Heute hat der Buddhismus schätzungsweise mehr als 500 Millionen Anhänger und gilt als die viertgrößte Religion der Welt (nach dem Christentum, dem Islam und dem Hinduismus). Doch trotz des wachsenden westlichen Interesses an ihr als Religion und Philosophie ist sie seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts im Niedergang begriffen und verlor Anfang der 1950er Jahre ihre Position als größte Einzelreligion. ■