FABRIK SIND IM BUCHSTÄBLICHEN TODESFALLEN. DER BRAND DER DREIECK-HEMDTASCHE IN DER FABRIK (1911)
IM ZUSAMMENHANG
FOKUS
Arbeitsrecht
VOR
1900 Täglich sterben in den USA durchschnittlich 100 Menschen bei Arbeitsunfällen.
1909 Tausende Textilarbeiter streiken für bessere Arbeitsbedingungen. Größere Unternehmen wie die Triangle Shirtwaist Company lehnen Forderungen nach mehr Sicherheit am Arbeitsplatz ab.
NACH
1933 stellt Präsident Roosevelts New Deal die Sozial- und Arbeitsplatzreform in den Mittelpunkt der Regierungspolitik.
1940 Der geänderte Fair Labor Standards Act verkürzt die Wochenarbeitszeit in den USA auf 40 Stunden. Zu den weiteren in den Jahren nach dem Brand in der Triangle Shirtwaist Factory durchgesetzten Arbeitnehmerrechten in den USA gehören Krankenurlaub, Sicherheitsvorkehrungen und Kinderarbeitsgesetze.
See also: The Trade Union Act 156-159 ■ The Workers’ Accident Insurance System 164-167 ■ Donoghue v. Stevenson 194-195 ■ The Universal Declaration of Human Rights 222-229 ■ The European Convention on Human Rights 230-233
Siehe auch: Das Gewerkschaftsgesetz 156-159 ■ Das Arbeitsunfallversicherungssystem 164-167 ■ Donoghue gegen Stevenson 194-195 ■ Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte 222-229 ■ Die Europäische Menschenrechtskonvention 230-233
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und von unternehmerischen Sparmaßnahmen. Brandschutzvorschriften wurden routinemäßig missachtet, und die Feuerwehrleute waren schlecht ausgerüstet und hatten kaum Verständnis dafür, wie man Brände in den oberen Stockwerken eines überfüllten Gebäudes bekämpft. Die Tragödie war ein Schlaglicht auf eine Kultur, in der diejenigen, die Sicherheitsvorschriften durchsetzen, von Geschäftsleuten bestochen werden konnten, und schockierte das ganze Land. Dies führte zu einer Reihe deutlich strengerer Brandschutzbestimmungen, und die Gewerkschaftsmitgliedschaft stieg ebenfalls an. Blanck und Harris Die Männer, denen die Triangle Shirtwaist Company gehörte – Max Blanck und Issac Harris, selbst russische Einwanderer – waren typische Profiteure ihrer Zeit und Klasse. In Fabriken, die ihnen gehörten, hatte es bereits vier Brände gegeben, und das Paar hatte jedes Mal reichlich von Versicherungszahlungen profitiert. Im Jahr 1909 hatten sie sich zum Bruch verschworen ein Streik der International Ladies' Garment Workers' Association, indem die Polizei dafür bezahlt wird, die Frauen zu schlagen, und die Politiker dafür bezahlt werden, wegzuschauen. Es wurde vermutet, dass die völlig unzureichenden Brandschutzvorkehrungen in der Triangle Factory selbst eine Form der Versicherung waren; Sollte das Unternehmen scheitern, könnte afire von Vorteil sein. Es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, dass das Feuer absichtlich gelegt wurde. Das Feuer Als das Feuer im achten Stock gegen 16:40 Uhr ausbrach, waren etwa 500 Mitarbeiter auf dem Gelände Es war mit ziemlicher Sicherheit das Ergebnis einer brennenden Zigarette, die in einen Stahlbehälter geworfen wurde, der mehrere Wochen alte Baumwollreste und weggeworfenes Seidenpapier enthielt. Die entstehende Flamme entzündete Stoffe, die von der Decke hingen. Jemand griff nach dem Feuerwehrschlauch, stellte jedoch fest, dass er verrottet war und die Düse verrostet war. ❯❯
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Feuerwehrleute löschen die Flammen des Feuers in der Triangle Shirtwaist Factory im Asch-Gebäude. Das Gebäude wurde gerettet und steht bis heute unter dem Namen Brown Building.
Die Mitarbeiter im obersten Stockwerk, dem zehnten, machten sich auf den Weg zum Dach und in Sicherheit. Unter ihnen waren Blanck und Harris. Allerdings hatten diejenigen im achten und neunten Stock keine Fluchtmöglichkeit. Nur einer der beiden kleinen Aufzüge war in Betrieb und konnte nicht mehr als 12 Personen gleichzeitig befördern. Nach nur drei Fahrten ging es kaputt. Es gab zwei Treppen, eine führte zur Greene Street, die andere zum Washington Place. Über erstere flüchteten viele Menschen auf das Dach, bevor das Feuer es unpassierbar machte. Die Treppe zum Washington Place war zugänglich, führte aber zu einer verschlossenen Tür. Später wurde dahinter ein Haufen Leichen gefunden. Auch die Feuerleiter war nutzlos – sie verbeulte und zerfiel, wodurch 20 Arbeiter in den Tod stürzten.
Denjenigen, die noch darin eingeschlossen waren, drohte die Gefahr, bei lebendigem Leibe zu verbrennen oder an einer Rauchvergiftung zu sterben. Zum Entsetzen der Menschenmenge unten suchten 62 Menschen nach einem noch verzweifelteren Ende und stürzten sich in ihre Gewalt Todesfälle durch Fenster in den brennenden oberen Stockwerken. Einige von ihnen brannten, als sie sprangen, und viele hielten Händchen, bevor sie sprangen. Sechsunddreißig starben auch, nachdem sie bei einem nicht minder vergeblichen Fluchtversuch durch die Aufzugsschächte gestürzt waren. Die Feuerwehr der Stadt war hilflos. Obwohl fast alle Feuerwehrleute der Stadt zum Gebäude stürmten, reichten ihre größten Leitern nur bis zum sechsten Stock und ihre stärksten Schläuche nicht viel höher. Um die fallenden und springenden Arbeiter aufzufangen, wurden Netze ausgespannt, die jedoch durch den Druck des Aufpralls auseinanderfielen. Öffentliche Reaktion Im Dezember 1911 wurden Blanck und Harris wegen Totschlags angeklagt, aber größtenteils aus formellen Gründen freigesprochen. Ihr Anwalt bestritt zwar nicht, dass die Tür des Washington Place verschlossen war, argumentierte jedoch erfolgreich, dass es keinen Beweis dafür gebe, dass die Angeklagten wussten, dass die Tür verschlossen sei. Im Jahr 1913 reichten die Familien der Toten eine Zivilklage ein und beschuldigten Blanck und Harris, „unrechtmäßigen Tod" verursacht zu haben. Dies gelang ihnen nur insoweit, als eine Entschädigung in Höhe von 75 US-Dollar gewährt wurde
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an jede Familie. In der Zwischenzeit hatten Blanck und Harris bereits eine Versicherungsauszahlung in Höhe von rund 60.000 US-Dollar erhalten, um ihren „Einkommensverlust" auszugleichen. Das Feuer brannte kaum 30 Minuten, doch seine sozialen und politischen Auswirkungen waren enorm, obwohl Blanck und Harris ihre Namen später reinwaschen konnten. Am 5. April 1911 marschierte eine große Kundgebung mit schätzungsweise 100.000 Teilnehmern durch New York und forderte verbesserte Arbeitsbedingungen. Es wurde von einer schweigenden Menge von 400.000 Menschen verfolgt. Die öffentliche Empörung aller Schichten war spürbar. Im Juni 1911 genehmigte die New York State Legislature die Gründung der Factory Investigating Commission, woraufhin eine Vielzahl von Reformen und Empfehlungen folgten. Nahezu kein Industrieunternehmen entging den strengen Empfehlungen der Kommission, und insbesondere Chemiefabriken wurden herausgegriffen. Zu den nachhaltigsten Reformen gehörte das Brandschutzgesetz von Sullivan-Hoey, das Sprinkleranlagen zur Pflicht machte und zu erheblich verbesserten Zugangs- und Ausgangsmöglichkeiten führte, wobei alle Türen nach außen und nicht nach innen geöffnet werden mussten. Die Emotionen der Menge waren unbeschreiblich. Frauen waren hysterisch, viele fielen in Ohnmacht; Männer weinten.
Louis Waldmann Augenzeuge des Brandes in der Triangle Shirtwaist Factory (1892–1982) Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass es an den Werktätigen liegt, sich selbst zu retten. Rose Schneidermann Gewerkschaftsaktivist (1882–1972) Nachdem die Gewerkschaften einen Marsch organisiert hatten, um gegen den Verlust von Menschenleben im Brand der Triangle Shirtwaist Factory zu protestieren, arbeiteten sie mit reformorientierten Politikern zusammen, um strengere Sicherheitsvorschriften einzuführen.
Nicht weniger wichtig ist, dass Fabriken zum ersten Mal gezwungen waren, ihren Arbeitern so einfache Sanitäreinrichtungen wie Toiletten zur Verfügung zu stellen. In den Räumlichkeiten der Triangle Company hatte es keine gegeben. Ein Grund für die Sperrung der Ausgänge bestand darin, eine „Arbeitsunterbrechung" zu verhindern, wenn Mitarbeiter das Gebäude verließen, um eine Toilette zu benutzen. Eine junge Fabrikarbeiterin sagte über ihre Arbeitsbedingungen: „Unhygienisch. Das ist das Wort, das allgemein verwendet wird, aber es sollte ein schlimmeres geben." Während die politische Reaktion zum Teil aus Eigeninteresse bestand – dass politische Persönlichkeiten ihr Ansehen in der Öffentlichkeit stärken könnten, wenn sie als auf der Seite der Arbeiter und nicht auf der Seite der Bosse stehend wahrgenommen würden –, war sie doch auch wirklich desinteressiert. Man erkannte, dass kein Land so zukunftsorientiert und unternehmungslustig sein könnte wie die Vereinigten Staaten gedeihen, wenn es an den Arbeitsgesetzen festhalten würde, die so offensichtlich gegen die arbeitende Bevölkerung gerichtet sind. Roosevelts New Deal von 1933 war eine direkte Folge der Lektion, die man aus dem Dreiecksbrand gelernt hatte: Dem Kapitalismus wäre am besten gedient, wenn ihm wirklich die Interessen aller am Herzen lägen. Moderne Parallelen: Die Triangle Shirtwaist Factory stellte Hemden her, die durch den Aufstieg unabhängiger, abenteuerlustiger junger amerikanischer Frauen populär wurden, die sich von den Zwängen von Zuhause und Herd befreiten und neue Karrieren in Büros in Städten in den gesamten Vereinigten Staaten schmiedeten. Ihre pflegeleichte Kleidung und die neuen Freiheiten, die sie symbolisierten, wurden nur durch Zwangsarbeit ermöglicht, die kaum besser war als eine Form der Sklaverei. Der Brand von 1911 machte die schlechten Arbeitsbedingungen in Textilfabriken zu dieser Zeit deutlich, doch die Parallelen zu den Ausbeutungsbetrieben des 21. Jahrhunderts in vielen Teilen Asiens, die Mode im wohlhabenden Westen so billig und schnell wechselnd machen, sind frappierend. ■
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Frances Perkins Eine Reihe von New Yorker Gesetzgebern reagierten aktiv auf die Herausforderung, die der Brand in der Triangle Factory darstellte. Sie standen in krassem Gegensatz zu ihren Vorgängern bei der in New York ansässigen politischen Organisation Tammany Hall. Zu den bemerkenswertesten zählten Alf Red E. Smith, Robert F. Wagner und Charles F. Murphy. Das Wichtigste war jedoch eine Frau. Frances Perkins, geboren 1880, war Zeugin des Dreiecksbrandes und es war vielleicht der entscheidende Moment ihres Lebens. Sie hatte sich bereits vehement für die Rechte der Arbeitnehmer eingesetzt, doch ihr späteres Engagement für soziale Gerechtigkeit wurde 1933 belohnt, als Präsident Roosevelt sie zur Arbeitsministerin ernannte – dem ersten weiblichen Mitglied eines US-Kabinetts. Perkins kann wie jeder andere ernsthaft behaupten, einer der Hauptgestalter des New Deal zu sein. Sie blieb bis zum Ende von Roosevelts Präsidentschaft im Jahr 1945 im Amt und gilt heute nicht nur als die am längsten amtierende Arbeitsministerin, sondern auch als frühe Verfechterin der Frauenrechte. Sie starb 1965 in New York City.
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