III. Rechtliche Grundlage

Die vier Genfer Konventionen von 1949 sind für alle Staaten international verbindlich geworden:​

Die Haager Übereinkommen von 1907 waren nicht nur für die Vertragsparteien bindend, sondern wurden sogar weitgehend als Gewohnheitsrecht anerkannt. Die für das humanitäre Völkerrecht relevanten Dokumente sind:​

Die beiden Zusatzprotokolle zu den Genfer Abkommen von 1977 sollen die im Genfer Gesetz von 1949 und einem Teil des Den Haager Gesetzes von 1907 enthaltenen Regeln bekräftigen und weiterentwickeln:​

Andere Abkommen beziehen sich auf spezifische Fragen der Kriegsführung und den Schutz bestimmter Rechtsgüter. Die wichtigsten Dokumente sind:​

Wenn eine Kriegshandlung nicht durch internationale Abkommen oder Gewohnheitsrecht ausdrücklich verboten ist, bedeutet dies nicht zwangsläufig, dass sie tatsächlich zulässig ist. Die sogenannte Martens-Klausel, entwickelt vom livländischen Professor Friedrich von Martens (1845-1909), Delegierter des Zaren Nikolaus II. bei den Haager Friedenskonferenzen, wurde in die Präambel des IV. Haager Übereinkommens von 1907 aufgenommen und im Jahr 1977 erneut bestätigt Das nachstehende Zusatzprotokoll I ist immer anwendbar:​

Im Krieg darf ein Kriegführender nur die Stärke und Art der Gewalt anwenden, die erforderlich ist, um den Feind zu besiegen. Kriegshandlungen sind nur zulässig, wenn sie sich gegen militärische Ziele richten, nicht geeignet sind, unnötiges Leid zu verursachen und wenn sie nicht perfide sind.​

Das humanitäre Völkerrecht in bewaffneten Konflikten ist ein Kompromiss zwischen militärischen und humanitären Anforderungen. Seine Regeln entsprechen sowohl der militärischen Notwendigkeit als auch den Geboten der Menschlichkeit. Erwägungen der militärischen Notwendigkeit können es daher nicht rechtfertigen, in bewaffneten Konflikten von den Regeln des humanitären Rechts abzuweichen und mit verbotenen Mitteln einen militärischen Vorteil anzustreben.​

Eine Ausnahme von dem üblicherweise vorgeschriebenen Verhalten aus Gründen militärischer Notwendigkeit ist nur zulässig, wenn eine Regel des humanitären Völkerrechts eine solche Möglichkeit ausdrücklich vorsieht. Die Haager Landkriegsordnung verbietet beispielsweise die Zerstörung oder Beschlagnahme feindlichen Eigentums, „es sei denn, dass die Notwendigkeit des Krieges eine solche Zerstörung oder Beschlagnahme zwingend erfordert" (Art. 23 lit. g HaagVO).​

Die Verpflichtungen der Bundesrepublik Deutschland aus dem humanitären Völkerrecht binden nicht nur ihre Regierung und ihr militärisches Oberkommando, sondern auch jeden Einzelnen.​

Nach Artikel 25 des Grundgesetzes der Bundesrepublik Deutschland sind die allgemeinen Regeln des Völkerrechts Bestandteil des Bundesrechts. Sie gehen dem Gesetz vor und beinhalten Rechte und Pflichten für alle Bewohner des Bundesgebiets. Zu diesen allgemeinen Regeln zählen diejenigen Bestimmungen des humanitären Völkerrechts, die ein Verhalten fordern, wie es sich aus den Grundsätzen der Menschlichkeit und den Geboten des öffentlichen Gewissens ergibt (Art. 1 Abs. 2 AP I; Präambel Abs. 4 AP II).​

Über diese allgemeinen Regeln hinaus sind die Angehörigen der Bundeswehr verpflichtet, alle für die Bundesrepublik Deutschland verbindlichen Verträge des humanitären Völkerrechts einzuhalten und für deren Einhaltung zu sorgen.​

Die vier Genfer Abkommen und die Zusatzprotokolle dazu verpflichten alle Vertragsparteien, den Wortlaut der Abkommen möglichst weit zu verbreiten (Art. 47 GK I; Art. 48 GK II; Art. 127 GK III; Art. 144 GK IV; Art. 83 Abs. 1 AP I; Art. 19 AP II). Dies soll insbesondere durch Ausbildungsprogramme für die Streitkräfte und durch die Ermutigung der Zivilbevölkerung zum Studium dieser Übereinkommen erreicht werden (Art. 83 Abs. 1 AP I). In Anbetracht ihrer Verantwortung in Zeiten bewaffneter Konflikte müssen militärische und zivile Behörden mit dem Wortlaut der Übereinkommen und der Zusatzprotokolle vollständig vertraut sein (Art. 83 Abs. 2 AP I). Für die Bundeswehr sieht § 33 Abs. 2 Soldatengesetz vor, dass die Soldaten der Bundeswehr über ihre völkerrechtlichen Rechte und Pflichten in Frieden und Krieg zu belehren sind.​

Alle Soldatinnen und Soldaten der Bundeswehr erhalten eine Ausbildung im Völkerrecht. Sie wird in den militärischen Einheiten von den Vorgesetzten und Rechtsberatern und an den Schulen der Streitkräfte von den Rechtslehrern durchgeführt. Der Schwerpunkt liegt auf praxisbezogenen Vorträgen. Anhand von Beispielen wird dem Soldaten eine juristische Anleitung zur Auseinandersetzung mit den Problemen und Fragestellungen des Völkerrechts vermittelt: Ziel dieser Unterweisung ist nicht nur die Wissensvermittlung, sondern vor allem auch die Entwicklung eines Bewusstseins dafür, was richtig und was falsch ist . Dem Soldaten​

Der Rechtsberater hat direkten Zugang zum Kommandeur, dem er zugeordnet ist. Der Kommandant darf dem Rechtsberater nur Weisungen erteilen, die sich auf allgemeine Aufgabenbereiche beziehen.​

Weisungen und Weisungen zu Rechtsangelegenheiten erhält der Rechtsberater ausschließlich von seinem leitenden Rechtsberater im Wege der Rechtsspezialisten-Befehlskette.​

Der Rechtsberater übt zusätzlich die Funktion eines Disziplinaranwalts der Streitkräfte aus. Im Falle eines schwerwiegenden Disziplinarvergehens leitet der Rechtsberater die Ermittlungen und erhebt Anklage beim Militärdisziplinargericht. Ein solches Disziplinarvergehen kann einen schwerwiegenden Verstoß gegen das Völkerrecht darstellen, der neben seiner strafrechtlichen Qualität auch disziplinarische Bedeutung hat.​