WIE WIR SOLARSYSTEME FINDEN

Seit Jahrhunderten erkennen Astronomen die Sterne als entfernte Versionen unserer eigenen Sonne. Die Sterne sind so weit entfernt, dass es bis zum Ende des 20. Jahrhunderts dauerte, die Anwesenheit von sie umkreisenden Planeten herauszufinden und neue Sonnensysteme zu entdecken.

View attachment 7758Sterne sind oft millionenfach größer als Planeten, und ihre beträchtliche Helligkeit übertönt bei weitem jedes Licht, das ihre Planetenfolgen reflektieren. Aufgrund ihrer großen Entfernung erscheinen die Sterne selbst von der Erde aus nur als winzige Lichtflecken – der nächstgelegene ist über 40 Billionen km (25 Billionen Meilen) entfernt. Erst in den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler die Technologie entwickelt, um die sie umkreisenden außerirdischen Welten zu erkennen.

Das Licht blockieren
Obwohl ein Planet zu klein und dunkel ist, um direkt beobachtet zu werden, blockiert er einen Teil des Lichts seines Muttersterns, wenn er an ihm vorbeizieht. Astronomen können aus diesem einfachen Ereignis eine Fülle von Informationen gewinnen. Die Größe des Planeten wird beispielsweise durch die Menge des ausgeblendeten Lichts verraten. Ein Vorbeiflug der Erde würde eine Änderung der Helligkeit der Sonne um 0,01 Prozent verursachen. Die Zeit zwischen aufeinanderfolgenden Transiten verrät die Dauer der Umlaufbahn des Planeten, die wiederum Aufschluss über seine Umlaufentfernung gibt: Kürzere Umlaufbahnen bedeuten nähere Planeten. Daher nutzen Astronomen diese Entfernung, um die Temperatur des Planeten abzuschätzen und festzustellen, ob er bewohnbar sein könnte.

GRAVITATIONSWAGEN
Die andere Möglichkeit, andere Sonnensysteme zu finden, besteht darin, die wechselseitige Natur der Schwerkraft auszunutzen. Während Sterne bekanntermaßen Planeten anziehen, ziehen Planeten auch ihre Sonnen zurück. Durch dieses leichte Ziehen wackelt der Stern leicht auf der Stelle. Diese kleinen Veränderungen in der Bewegung des Sterns wirken sich darauf aus, wie wir das von ihm emittierte Licht sehen. Wenn er auf uns zu wackelt, verschiebt sich das Licht des Sterns in Richtung des blauen Endes des Farbspektrums. Bewegt es sich hingegen von uns weg, erfolgt die Verschiebung in Richtung des roten Endes (siehe S. 28–29). Da massereichere Planeten ihre Sterne mit größerer Gravitationskraft anziehen, sind diese Farbverschiebungen bei schwereren Planeten stärker ausgeprägt, sodass Astronomen die Masse des Planeten abschätzen können.



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