Harte Beweise | ALTE DNA

Im letzten Jahrzehnt haben Fortschritte bei der Analyse alter DNA – dem in Zellen vorkommenden genetischen Material – unser Verständnis der menschlichen Evolution revolutioniert und zu einigen überraschenden Entdeckungen geführt.

DNA (Desoxyribonukleinsäure) ist ein sehr langes Molekül, das aus kleinen Einzeleinheiten besteht. DNA kommt in den Zellen aller Lebewesen vor. Die Reihenfolge der kleinen Einheiten ist wie eine Reihe codierter Anweisungen, Gene, die die Eigenschaften eines Individuums bestimmen. Die älteste bisher erhaltene DNA stammt von 400.000 Jahre alten Neandertalern in Sima de Los Huesos, Spanien, und lässt darauf schließen, dass sich der Homo sapiens vor 760.000 bis 550.000 Jahren von anderen alten Homininen abgespalten hat. Diese und andere Proben zeigen, dass Eurasien schon immer ein Schmelztiegel war und dass es weltweit mehr Interaktionen und Fortpflanzungen zwischen antiken Gruppen und mit dem Homo sapiens gab, als wir aufgrund von Beweisen aus Fossilien und Archäologie bisher vermutet hatten. Ein 40.000 Jahre alter Mensch aus Oase, Rumänien, ist möglicherweise nur vier Generationen von einem Neandertaler-Vorfahren entfernt. Andere Zweige unserer Familie waren genetisch bedingt „Sackgassen": Ein Individuum aus Ust'-Ishim, Sibirien, datiert auf die Zeit vor 45.000 Jahren, hatte Neandertaler-Vorfahren, trug aber genetisch nicht zu späteren Homo sapiens-Populationen bei. Ebenso gab es in Europa zwischen den frühesten Kolonisatoren des Homo sapiens und der Neuzeit mindestens vier große Bevölkerungsaustausche. Wir haben gerade erst begonnen, die Details dieser alten DNA zu entschlüsseln und zu verstehen, wie genetische Unterschiede zwischen Arten ihren – und unseren – Erfolg beeinflusst haben. Mit der Weiterentwicklung der Techniken und der Entschlüsselung früher DNA, insbesondere aus afrikanischen und asiatischen Überresten, können wir damit rechnen, weitere Geheimnisse über unsere Herkunft, Wanderungen und einzigartige genetische Anpassungen zu lüften und auch weitere Verbindungen zwischen verschiedenen Zweigen des Homininenbaums aufzudecken.


View attachment 8049Mitochondriale DNA
Wir erben mitochondriale DNA (mtDNA) von unseren Müttern. Diese Art von DNA findet sich nicht im Zellkern, sondern in anderen Zellstrukturen, den sogenannten Mitochondrien. Da mtDNA nur die mütterliche Abstammungslinie zurückverfolgt, konnten Wissenschaftler durch die Untersuchung von Proben von vielen tausend Menschen einen genetischen „Stammbaum" erstellen, der auf eine gemeinsame weibliche Vorfahrin aller heute lebenden Menschen hinweist. Diese „Mitochondriale Eva" hatte viele Zeitgenossen, aber sie trugen nicht zu unserer mtDNA bei. Sie lebte vor 200.000 bis 100.000 Jahren und war wahrscheinlich Afrikanerin oder eine der ersten Homo Sapiens, die Eurasien kolonisierten.



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▶ Herto-Schädel Dieser Schädel aus Herto, Äthiopien, weist leichte Unterschiede zu anderen Schädeln des frühen Homo sapiens auf. Einige Anthropologen vermuten, dass es sich um eine Unterart handelt, den Homo sapiens idaltu.