KONTINENTE DRIFT

Die Karte unserer modernen Welt ist ein vertrautes Bild, aber diese Anordnung der Kontinente ist eine relativ neue Entwicklung in der Geschichte unseres Planeten. Ganze Kontinente haben sich im Laufe von Hunderten von Millionen Jahren gespalten und auseinander bewegt. Diese Idee wurde erst im späten 20. Jahrhundert akzeptiert.

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View attachment 7797Die Tatsache, dass sich die Landmassen der Erde im Laufe der Zeit verschoben haben, macht beim Betrachten einer Weltkarte Sinn. Manche Kontinente scheinen wie Puzzleteile zusammenzupassen. Allerdings galt die Vorstellung, dass sich diese riesigen Landmassen bewegen könnten, in der Wissenschaft lange Zeit als ungeheuerlich. Trotz ihrer Vorbehalte gibt es die Idee schon seit Jahrhunderten, und der flämische Kartograph Abraham Ortelius gilt weithin als der erste, der Ende des 16. Jahrhunderts solche Gedanken geäußert hat.

View attachment 7798SCHLIESSUNG DER LÜCKE
Im 19. Jahrhundert erstellte Antonio Snider-Pellegrini zwei Karten, die zeigten, wie leicht sich die gewundenen Küstenlinien der verschiedenen Kontinente zu einem riesigen Superkontinent zusammenzufügen scheinen. Weitere Beweise dafür, dass die weit entfernten Kontinente einst verbunden waren, stammen aus dem Fossilienbestand (siehe S. 158–59). Wissenschaftler begannen zu entdecken, dass versteinerte Überreste ähnlicher Tiere und insbesondere Pflanzen auftauchten an Orten, die heute durch riesige Ozeane getrennt sind. Dies wurde mit der Vorstellung erklärt, dass Kontinente einst über riesige Landbrücken verbunden waren, die inzwischen erodiert oder tief im Meer versunken sind. Ein weiteres heikles Thema, das Geologen verwirrt, war der Ursprung von Gebirgsketten wie dem Himalaya. Die Leitidee im 19. Jahrhundert war, dass sich die Gipfel als Falten bildeten, als die Erde abkühlte und schrumpfte. Wenn das wahr wäre, müssten Gebirgsketten gleichmäßig über die Erdoberfläche verteilt sein – und das ist nicht der Fall. Um die Wende des 20. Jahrhunderts entwickelten sich die Ideen weiter. George Darwin, Charles' Sohn, vermutete, dass der Mond einst Teil der Erde gewesen sei und dass sein Fehlen für den riesigen, landlosen Pazifischen Ozean verantwortlich sei. Seine Theorie besagte, dass sich die Kontinente trennten, als sich der Mond löste, was ihre gegenwärtige Position erklärt. Eine andere Theorie besagte, dass die Erde existierte expandieren. Als der Planet größer wurde, mussten sich seine Landmassen ausbreiten. Beide Ideen verloren nach und nach an Unterstützung, da die genauen physikalischen Mechanismen dahinter nicht gefunden werden konnten.

▲ Erste Hinweise Forscher stellten fest, dass die Ostküste Südamerikas und die Westküste Afrikas scheinbar zusammenpassten. Diese Karten wurden 1858 vom Geographen Antonio Snider-Pellegrini gezeichnet.

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▶ Mutige Ideen Der deutsche Wissenschaftler Alfred Wegener (1880–1930) hoffte, auf seiner vierten Expedition nach Grönland solide Beweise für seine Kontinentalverschiebungstheorie zu sammeln, doch er starb, als er Vorräte für sein Lager sammelte.

A NEW IDEA
In 1912, German scientist Alfred Wegener argued in favour of continental drift. He not only showed matching fossil evidence on disparate continents, but also concluded that the types of rock and other geological structures were similar too. He decided that this idea could not co-exist with the theory of now-submerged land bridges, so he suggested that the continents themselves had moved apart. This offered a potential solution to the mountain conundrum. If continents were free to roam, then over time some could collide. If India had smashed into mainland Asia, the Himalayas would be the result of continental crumpling.
Wegener published his findings the same year, suggesting that Earth's land masses ploughed through the sea over time. His work met with a lukewarm reception from the scientific community, in part because he could not provide a plausible reason as to why the continents would drift. He incorrectly calculated the rate of their movement and overestimated by a factor of 100 compared to today's accepted value, which did not help his cause.
Wegener's academic background was also a hindrance. Given his training as an astronomer and meteorologist, many in the geological community suggested he did not have the expertise required to be taken seriously. He was not without some support, however – British geologist Arthur Holmes backed his ideas, arguing as early as 1931 that Earth's mantle contained currents that helped move parts of the crust.




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◀ Continent scars In 1977, this map, the result of a lifetime's work by oceanographers and cartographers Marie Tharp and Bruce Heezen, revealed the ocean floor in new detail, providing conclusive evidence for plate tectonics.



Es hat über 300 Jahre gedauert DIE IDEE VON CONTINENTAL DRIFT ENDLICH ZU SEIN ALS TATSACHE AKZEPTIERT







Hinweise vom Meeresboden
Erst in den 1950er Jahren tauchten Beweise auf, die den Meinungswandel zugunsten von Wegener wendeten. Im Jahr 1953 ergab die Analyse von Gesteinen in Indien, dass es sich einst auf der Südhalbkugel befand, was Wegeners Argument zur Gebirgsbildung untermauerte. Etwa zur gleichen Zeit wurde ein riesiges Unterwassergebirge – der Mid-Ocean Ridge – entdeckt. Es ist der längste Berg der Erde Verbreitungsgebiet und erstreckt sich über alle seine Ozeane. Die damaligen Geologen mussten nun auch die Existenz dieses Bergrückens erklären. Es würde einem ehemaligen Offizier der US-Marine zufallen, der zum Geologen wurde Harry Hess, um all diese Ideen miteinander zu verbinden. Nachdem Hess Anfang der 1960er Jahre im Zweiten Weltkrieg Sonar zur Kartierung des Ozeans eingesetzt hatte, kam er aufgrund seiner Forschungen zu der Annahme, dass die Kontinente aufgrund eines Prozesses namens „Meeresbodenausbreitung" tatsächlich auseinanderdrifteten. Im Jahr 1958 hatte der australische Geologe Samuel Carey vorgeschlagen, dass die Erdoberfläche, ihre Kruste, aus Platten aufgebaut sei. Hess vertrat die Idee und argumentierte, dass die Kruste des Planeten an den Plattengrenzen aufreiße und Magma aus dem Mantel aufsteigen könne. Wenn sich dieses Material verfestigt, bildet es einen Grat und drückt den vorhandenen Meeresboden auseinander. Es liegt also nicht daran, dass sich die Kontinente durch die Meereskruste pflügen, wie Wegener vorgeschlagen hatte, sondern dass der Meeresboden selbst wächst und die Kontinente wegträgt, die Teil der sich bewegenden tektonischen Platten sind (siehe S. 92–93). Heute werden diese Ideen in der Theorie der Plattentektonik zusammengefasst. Es wird durch Beobachtungen der Erde aus dem Weltraum mithilfe der Geodäsie gestützt, die kleine Änderungen der Schwerkraft der Erde kartiert, um Massenkonzentrationen zu lokalisieren. Untersuchungen zur Polarität des Erdmagnetfelds, von dem bekannt ist, dass es sich im Laufe der Zeit häufig ändert (Norden wird zu Süden und umgekehrt), geben ebenfalls Aufschluss. Dadurch bleiben magnetische Streifen zurück Gestein auf dem Meeresboden (siehe S. 94–95), wodurch wir die Bänder datieren und zeigen können, wie schnell sich der Meeresboden ausbreitet. Die Plattentektonik wurde erst in den 1970er Jahren allgemein akzeptiert, als Karten des Meeresbodens, wie die von Marie Tharp und Bruce Heezen, keinen Zweifel daran ließen, dass sich der Meeresboden ausdehnte und damit die Kontinentaldrift verursachte.

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