DIE ROLLE DES MONDES

Obwohl die Erde ein relativ kleiner Planet ist, ist sie mit einem besonders großen Mond gesegnet – dem fünftgrößten im Sonnensystem. Der Mond ist unser einziger natürlicher Satellit und hatte einen so großen Einfluss auf unseren Planeten, dass er möglicherweise sogar eine Rolle bei der Entstehung des Lebens auf der Erde gespielt hat.

Würde man die Existenz der Erde auf einen einzigen Tag zusammenfassen, hätte sich der Mond gebildet, als die Erde 10 Minuten alt war. Der Mond ist der treue Partner unseres Planeten und ohne ihn wären wir wahrscheinlich nicht hier. Es wird vermutet, dass in den frühen Tagen unseres jungen Planeten ein riesiges Stück Fels einschlug. Gestein aus dem Aufprall sammelte sich in der Erdumlaufbahn und bildete den Mond. Bei seiner Entstehung war es der Erde zehnmal näher als heute.

DER MOND UND DAS LEBEN
Während der Kindheit der Erde hätte die unmittelbare Nähe des Mondes eine erheblich stärkere Anziehungskraft erzeugt, als wir sie heute spüren. Die Gezeiten waren extrem, und Biologen haben spekuliert, dass das starke Aufwirbeln während dieser Superfluten ein Schlüsselfaktor für die Vermischung von Zutaten war, die zur Entstehung von Leben in den ersten Ozeanen führten. Im Laufe von Millionen von Jahren zog sich der Mond aufgrund der allmählich zunehmenden Umlaufgeschwindigkeit des Mondes von der Erde zurück. Heute ist der Mond der Haupttreiber des etwa täglichen Zyklus von Flut und Ebbe und entfernt sich weiterhin mit einer Geschwindigkeit von 3,8 cm (1,5 Zoll) pro Jahr von der Erde. Mit zunehmender Entfernung nimmt die Gezeitenstärke ab. Die Gezeiten verwirbelten die Ozeane, was dazu beitrug, die Wärme von den Polar- in die Äquatorregionen zu verteilen und so die Temperatur der jungen Erde zu regulieren. Die Schwerkraft des Mondes Außerdem bleibt die Neigung der Erdachse konstant, was bedeutet, dass unsere Jahreszeiten gleichmäßig sind und sich vorhersehbar wiederholen. Der Mond hat die Erde im Laufe der Zeit stabilisiert und dies hat dem Leben eine Chance gegeben, zu gedeihen.

AN DEN TELLEN ZIEHEN
Geologen haben spekuliert, dass die Erde aufgrund der starken Anziehungskraft des frühen Mondes der einzige Planet mit Plattentektonik ist (siehe S. 92–93). Während der höllischen Hadäer-Ära der Erde hätte unser Mond die Urmeere aus Magma angezogen. Theorien besagen, dass der Druck des Mondes auf das abkühlende flüssige Gestein dazu beigetragen hat, es in die verschiedenen Krustenstücke zu zerlegen, die unser Planet heute besitzt.

▼ Extreme Gezeiten Die Bay of Fundy an Kanadas Atlantikküste verfügt über die größten Gezeitenbereiche der Erde. Das Wasser steigt und fällt zweimal täglich um bis zu 16 m (52 ft) und überschwemmt dabei regelmäßig die Hopewell Rocks.

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