Ein größeres Gehirn wachsen lassen
▲ Fleischgetriebener Geist? Dieses paläolithische Höhlengemälde eines Bisons stammt aus Altamira in Spanien. Einige Theorien gehen davon aus, dass die Umstellung auf eine fleischhaltige Ernährung der Auslöser für das Wachstum der Gehirngröße bei Homininen war.
Biologen untersuchen seit über einem Jahrhundert Unterschiede in der Gehirngröße und Intelligenz im gesamten Tierreich. Der Trend zu einer erhöhten Enzephalisierung (Gehirnmasse im Verhältnis zur Körpergröße) bei Primaten, der am deutlichsten beim Homo sapiens zu beobachten ist, ist eindeutig ein adaptives Merkmal.
Um zu verstehen, warum und wie wir ein großes Gehirn entwickelt haben – ein Organ, dessen Wachstum und Erhaltung viel Energie erfordert –, müssen viele Aspekte unserer Entwicklung berücksichtigt werden. Die Größe des Gehirns im Verhältnis zur Körpergröße scheint wichtig zu sein: Im Vergleich zu Primaten und anderen Säugetieren sticht der Mensch hervor mit unseren kugelähnlichen, aufgeblasenen Schädeln, die riesige Gehirne für unsere Gesamtmasse umschließen.
Denkanstöße Eine Theorie zur Erhöhung des Gehirngrößenverhältnisses bei Homininen bezieht sich auf Ernährungsumstellungen. Während einige Primatenarten, darunter Schimpansen, Sie konsumieren regelmäßig Fleisch, meist in sehr geringen Mengen. Im Vergleich dazu zeigen die archäologischen Aufzeichnungen der Homininen, dass der Darm mit der Zeit schrumpfte, als der Fleischkonsum häufiger wurde, was darauf hindeutet, dass weniger schwer zu verarbeitende pflanzliche Lebensmittel konsumiert wurden. Haben zusätzliche Kalorien und Fette aus einer fleischreicheren Ernährung und schließlich gekochten Lebensmitteln unser energiehungriges Gehirn ernährt und sogar seine Entwicklung vorangetrieben? Obwohl es zweifellos einige Auswirkungen gab, passen die zeitlichen Abläufe nicht ganz zusammen. Die Steinwerkzeugtechnologie, die vor über 3 Millionen Jahren entstand, ermöglichte den Homininen einen besseren Zugang zu den energiereichen Nahrungsmitteln in Tierkadavern. Aber im Laufe der Millionen Jahre zwischen den ersten australopithecinen Werkzeugmachern und dem frühen Homo war die Zunahme der Gehirngröße recht gering, nur etwa 100 cm3 (6 cu in). Erst vor 500.000 Jahren verdoppelte sich die Gehirnkapazität des Homo heidelbergensis.
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DAS SOZIALE GEHIRN
Neuere Theorien berücksichtigen nicht nur die Gesamtgröße des Gehirns, sondern auch, wie sich seine verschiedenen Teile im Laufe der Zeit verändert haben, darunter Bereiche, die für Kommunikation, visuelle Verarbeitung, Planung und fortgeschrittene Funktionen wie Problemlösung wichtig sind. Von besonderem Interesse ist der Zusammenhang zwischen der Größe des Neocortex (dem äußeren Teil des Gehirns) und der sozialen Intelligenz. Der Neocortex ist daran beteiligt viele Gehirnfunktionen, von der motorischen Kontrolle bis hin zu Wahrnehmung, Bewusstsein und Sprache. Primaten mit einem proportional größeren Neocortex leben in größeren sozialen Gruppen, was darauf hindeutet, dass der Neocortex die zusätzliche „Verarbeitungsleistung" bereitstellt, die das Gehirn benötigt, um die Beziehungen zwischen vielen Individuen im Auge zu behalten. Aber es geht nicht nur um Zahlen: Im sozialen Leben von Primaten geht es darum, das Verhalten anderer vorherzusagen und sogar zu manipulieren. Als die sozialen Netzwerke bei Homininen größer wurden, erforderte dies noch größere Investitionen in das Gehirn. Diese Ideen hängen mit anderen Aspekten der Gehirngröße zusammen, die bei verschiedenen Arten festgestellt wurden. Tiere mit größeren Augen haben beispielsweise tendenziell ein größeres Gehirn, was bedeutet, dass eine höhere Sehschärfe mehr Rechenleistung erfordert. Bei Homininen mit immer komplexeren Sozialleben ermöglicht ein hochentwickelter visueller Sinn nicht nur die Nahrungssuche und das Aufspüren von Raubtieren, sondern auch die genaue Bestimmung der Blickrichtung eines anderen und die Beobachtung subtiler Gesten.
Arten mit größerem Gehirn, vom Säugetier bis zum Vogel, neigen auch dazu, ein höheres Maß an Selbstbeherrschung zu zeigen. Sie sind in der Lage, Impulsen zu widerstehen und die Befriedigung hinauszuzögern und stattdessen auf der Grundlage früherer Erfahrungen über andere Handlungsweisen nachzudenken. Während bei Primaten der Grad der Selbstkontrolle nicht zwangsläufig mit der Größe einer sozialen Gruppe zunimmt, könnte eine größere Selbstkontrolle den Homininen dabei geholfen haben, regelbasierte soziale Strategien zu befolgen, um ihren Status zu verwalten und in sozialen Gruppen „weiterzukommen".
KOMPLEXE ANTWORTEN
Letztendlich könnte die Entwicklung größerer Gehirne das Ergebnis vieler konkurrierender Belastungen für Homininen gewesen sein, die insgesamt ein höheres Maß an Rechenleistung erforderten. Fragen zur Ernährung sind wichtig, aber vielleicht ist die schrittweise Ausweitung der Hominin-Ernährung wichtiger als nur die Einführung von Fleisch. Neben pflanzlichen Nahrungsmitteln und Fleisch begann der frühe Homo vor fast zwei Millionen Jahren auch „spezialisierte" Nahrungsmittel wie Fisch zu nutzen, was durch den Verzehr von Welsen und Schildkröten in Koobi Fora, Kenia, belegt wird. Eine umfassendere Nahrungssuche und insbesondere der verstärkte Einsatz von Werkzeugen erforderten eine größere Basis an motorischen Fähigkeiten, Gedächtnis und insgesamt eine größere Flexibilität. In vielen Fällen waren dies der Fall wahrscheinlich kooperative Aktivitäten, die auf der Fähigkeit zu lernen, Selbstbeherrschung und intensivem sozialen Netzwerken beruhen. Obwohl es verschiedene Gründe für die Vergrößerung unseres Gehirns in den letzten 20.000 Jahren geben kann, ist das menschliche Gehirn tatsächlich wieder kleiner geworden. Möglicherweise wird ein besseres Verständnis der Gehirnfunktion des Homo sapiens zeigen, dass Intelligenz nicht nur von der Gehirngröße, sondern auch von einer intelligenteren Verkabelung abhängt.
PRIMATENGEHIRNE SIND FAST DOPPELT SO GROSS WIE DIE VON SÄUGETIERE ÄHNLICHER GRÖSSE
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◀ Entwicklung des Hominin-Gehirns In den letzten 7 Millionen Jahren hat sich die Größe des Hominin-Gehirns verdreifacht, wobei der größte Teil dieses Wachstums in den letzten 2 Millionen Jahren stattfand. Messungen antiker Gehirne basieren auf der Größe von Schädelresten, von denen einige Abgüsse ihres Inneren enthalten.
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