DAS UNIVERSUM WIRD GRÖSSER
In den 1920er Jahren führten zwei entscheidende Durchbrüche zu einer Revolution im Verständnis der Größe und Natur des Universums. Beide waren das Ergebnis von Entdeckungen des Astronomen Edwin Hubble.
Im Jahr 1919 kam Hubble im Alter von 30 Jahren am Mount Wilson Observatory in Kalifornien an. Seine Ankunft fiel mit der Fertigstellung des damals größten Teleskops der Welt zusammen, eines Reflektors mit einem 2,5 m (100 Zoll) breiten Spiegel, dem sogenannten Hooker-Teleskop.
ENDE DER GALAXY-DEBATTE
Damals herrschte die Ansicht vor, dass das Universum nur aus der Milchstraße bestehe, obwohl 1920 in einer berühmten Debatte (siehe S. 29) darüber diskutiert wurde, ob einige vage spiralförmige Nebel – unscharfe, Sterne enthaltende Objekte – vorhanden seien oder nicht. Am Nachthimmel könnten sich Ansammlungen von Sternen außerhalb unserer eigenen Galaxie befinden. Hubble, der diese Nebel untersucht hatte, vermutete bereits stark, dass sie sich außerhalb unserer Galaxie befanden. In den Jahren 1922–23 nutzte er das Hooker-Teleskop, um in einigen Nebeln eine Klasse von Sternen namens Cepheid-Variable zu beobachten, darunter die heutige Andromeda-Galaxie. Cepheid-Variablensterne, deren Entfernungen durch Messung ihrer durchschnittlichen Helligkeit und der Länge ihrer Helligkeitsschwankungszyklen geschätzt werden können. Als Ergebnis seiner Beobachtungen konnte Hubble 1924 verkünden, dass der Andromedanebel und andere Spiralnebel viel zu weit entfernt seien, um Teil der Milchstraße zu sein, und es sich daher um Galaxien außerhalb unserer eigenen handeln müssten. Fast über Nacht war das Universum zu einem viel größeren Ort geworden, als sich irgendjemand zuvor vorgestellt hatte.
▼ Fotografischer Beweis Diese beiden (negativen) fotografischen Platten wurden von Hubble verwendet, um einen bestimmten veränderlichen Cepheid-Stern in der Andromeda-Galaxie zu identifizieren. Studien an diesem Stern waren entscheidend für die Bestätigung, dass sich die Andromedagalaxie außerhalb der Milchstraße befindet
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Zurückweichende Galaxien
Als nächstes untersuchte Hubble ein Phänomen, das bereits von einem Astronomen namens Vesto Slipher beobachtet worden war: Viele der Spiralgalaxien hatten große „Rotverschiebungen" in ihren Spektren, was bedeutete, dass sie sich mit hoher Geschwindigkeit von der Erde entfernten (siehe S. 29). Wiederum durch die Beobachtung von Cepheid-Variablen begann Hubble, die Entfernungen zu diesen Galaxien zu messen und verglich die Entfernungen mit ihren Rotverschiebungen. Er bemerkte etwas Bemerkenswertes: Je weiter eine Galaxie entfernt war, desto größer war ihre Rückzugsgeschwindigkeit – ein Zusammenhang, der als Hubble-Gesetz bekannt wurde. Hubble veröffentlichte seine Ergebnisse im Jahr 1929. Obwohl er selbst zunächst skeptisch war, war für andere Astronomen klar, dass nur eine Schlussfolgerung gezogen werden konnte – das gesamte Universum muss sich ausdehnen!
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