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PFLANZEN REKRUTIEREN INSEKTEN

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Arten sind Produkte der Evolution, die durch natürliche Selektion von der sie umgebenden Umwelt geformt werden – Arten entwickeln sich jedoch nicht isoliert. Sie interagieren miteinander; Einige geraten aneinander, wenn sie um die gleiche Nahrung konkurrieren, andere kooperieren schließlich.

Damit jede Art in ihrem Lebensraum gedeihen kann, müssen ihre Mitglieder alles Notwendige tun, um sich fortzupflanzen. Arten, die kooperative Beziehungen zueinander pflegen, sind ein interessantes Beispiel dafür, wie sich das Leben an eine sich verändernde Welt anpasst.

Das Leben beeinflusst das Leben Die Beziehung zwischen Blütenpflanzen und bestäubenden Insekten markierte einen wichtigen Meilenstein in der Evolution. Es ist kein Zufall, dass Blütenpflanzen und Insekten die unterschiedlichsten Pflanzen- und Tiergruppen darstellen. Es gibt 250.000 Arten Blühpflanzen – während es bei den Insekten rund eine Million Arten gibt. Jede Gruppe diversifizierte sich gemeinsam, da Pflanzen Insekten mit nahrhaftem Nektar versorgten und Insekten die Dienste der Bestäubung leisteten. Während Blumen Farbe und Duft entwickelten, um Bestäuber anzulocken, entwickelten Insekten Mundwerkzeuge, die es ihnen ermöglichten, die Belohnung herauszuholen. 1964 führten die amerikanischen Biologen Paul Ehrlich und Peter Raven den Begriff „Koevolution" ein, um Fälle der Koadaptation zu erklären. Sie dokumentierten, dass Stammbäume von Schmetterlingen eine gewisse Übereinstimmung mit denen von Blütenpflanzen aufwiesen – was auf eng korrespondierende Evolutionswege hindeutet. Koevolution liegt vor, wenn zwei Arten selektive Einflüsse aufeinander ausüben. Beide entwickeln sich durch natürliche Selektion, aber für jede Art wird die andere Art zu einem Faktor bei der Selektion. Dies kann dazu führen, dass Partnerschaften immer engere Abhängigkeitspfade einschlagen, bis zwei Arten völlig voneinander abhängig werden. Viele Pflanzenarten haben Blüten, die nur von einer einzigen Insektenart erfolgreich bestäubt werden können. Eine madagassische Orchideenart mit einem außergewöhnlich langen „Sporn" (hohle Röhre) wird von einer Schwärmerart bestäubt, deren Rüssel (Zunge) lang genug ist, um hineinzugreifen.

Die Bestäubung von Blüten durch Insekten ist ein wichtiges Beispiel für Gegenseitigkeit – eine Beziehung zwischen zwei Arten, in der beide voneinander profitieren. Auch einseitige Vorteile, etwa wenn Raubtiere oder Weidetiere ihre Beute ausbeuten, können zur Koevolution führen. Die Koevolution gestaltet diese Art von Beziehungen genauso wie wechselseitige Beziehungen.

BESTÄUBER... SIND SCHLÜSSELARTEN. DU WEISST WIE EIN BOGEN HAT EINEN SCHLUSSSTEIN. WENN SIE DEN KEYSTONE ENTFERNEN, Der ganze Bogen stürzt ein.

May Berenbaum, Zoologe, 1953–​

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◀ Pollensammler Die Honigbiene ist für ihre nektarliebende Ernährung bekannt und ein wichtiger Pollenverteiler für viele Pflanzenarten.








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ZEITPLAN | DER AUFSTIEG VON SÄUGETIERE

Die ersten Säugetiere entwickelten sich etwa zur gleichen Zeit wie die Dinosaurier. Sie überlebten das Massenaussterben, bei dem Riesenreptilien ausgerottet wurden, und erlangten in ihrem Gefolge den Aufstieg zur Herrschaft über den Planeten.

Säugetiere stammten von einer Gruppe von Reptilien ab, die sich von anderen Reptilien abspalteten, als Pangäa austrocknete (siehe S. 152–53). Etwa 100 Millionen Jahre später, als sich die Dinosaurier zu Riesen entwickelten, entwickelten sich diese Vorfahren zu kleinen, grabenden, möglicherweise warmblütigen „Protosäugetieren", sogenannten Cynodonten, und verbreiteten sich auf der ganzen Welt. In mancher Hinsicht waren sie immer noch Reptilien, da sie immer noch Eier legten – aber die Cynodonten erlebten eine Revolution. Sie entwickelten Fell, um ihren Körper zu isolieren und ihnen zu helfen, auch in der Kühle der Nacht aktiv zu bleiben. Auch pelzige Haut wurde zu Drüsen: Sie sonderte Öl ab, das das Haar wasserfest machte, und Milch, die Säuglinge ernährte. Schließlich begannen einige Säugetiere, lebende Junge zur Welt zu bringen. Mit der Blütezeit der Dinosaurier diversifizierten sich mehrere Säugetiergruppen und starben schließlich aus. Nur drei Gruppen überleben heute: Über 90 Prozent der Säugetiere – uns eingeschlossen – sind Plazentatiere, die so genannt werden, weil sie ihre Jungen durch eine lange Schwangerschaft tragen und von einer Plazenta ernährt werden.

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DIE GRASLANDSCHAFTEN SIND GRÖSSTLICH UNENTDECKT SCHÄTZE EINES WICHTIGEN NATIONALEN ERBEES

Francis Moul, Umwelthistoriker, 1940–​