Kiefer schaffen erstklassige Raubtiere
Raubtiere sind ein Teil der natürlichen Welt, seit Organismen die Fähigkeit entwickelt haben, sich gegenseitig zu fressen. Allerdings waren Tiere mit Rückgrat ursprünglich Filtrierer, die Schlamm vom Meeresboden saugten. Erst als sie Kiefer entwickelten, konnten sie an der Spitze langer Nahrungsketten stehen.
Viele Wirbellose – wie Raubwürmer, Seeskorpione und Tausendfüßler – haben scharfkantige Kiefer entwickelt, mit denen sie Beute greifen können. Aber Wirbeltiere machten ihre Kiefer durch die Verwendung von Knorpel und Knochen größer und muskulöser. Die ersten Kieferwirbeltiere erreichten dies durch eine evolutionäre Neuanordnung der Bögen, die die Kiemen stützen. Im Laufe der Generationen wurden die Vorderbögen nach vorne in das Dach und den Boden des Mundes verlagert und trafen zur Rückseite des Schädels hin zusammen und bildeten ein Scharniergelenk.
SUPER-RABTIER
Die Umformung der Kiemenbögen zu beweglichen Kiefern hat möglicherweise dazu beigetragen, die Kiemen mit mehr Sauerstoff zu füllen, aber die Entwicklung stärkerer Muskeln ermöglichte es den Kiefern auch, zu beißen. Dies half den Fischen, ihre Beute sowohl zu fangen als auch zu töten und zu zerstückeln. Natürliche Selektion hätte die Entwicklung größerer Fische mit kräftigeren Kiefern begünstigt und ehrgeizigere Möglichkeiten der Raubtierjagd eröffnet. Die frühesten bekannten Kieferwirbeltiere waren Placodermen: meist gepanzerte Fische, die während der Devon-Zeit (419–359 MYA) blühten. Einer der größten bekannten Exemplare war Dunkleosteus, dessen fossile Überreste gefunden wurden auf der ganzen Welt – ein Beweis für seinen Erfolg. Dunkleosteus wuchs doppelt so lang wie ein Auto und war das größte Raubtier seiner Zeit – und seine Kiefer konnten leicht die Panzerung seiner Zeitgenossen durchbohren. Seine Größe und Kraft bedeutete, dass es größere Tiere, darunter auch andere Raubtiere, erbeuten konnte. Die Ozeane des Devon hatten ein zusätzliches Glied in ihren Nahrungsketten: ein Top-Raubtier.
VIELFALT DER ERNÄHRUNG
Trotz ihrer scheinbaren Vormachtstellung überlebten die Placoderms nicht. Sie verschwanden beim Massenaussterben im späten Devon – ein Ereignis, das wahrscheinlich durch einen Abfall des Sauerstoffgehalts ausgelöst wurde. Aber andere Kiefer Wirbeltiere – insbesondere die Haie – hatten sich inzwischen weiterentwickelt und überlebten. Obwohl ihre Kiefer aus flexiblem Knorpel bestanden, hatten sie messerscharfe Zähne, die nacheinander ausgetauscht werden konnten – etwas Das könnten Placoderms wahrscheinlich nie tun. Aber es waren knöcherne Wirbeltiere, die ihre Kiefer und ihre besonders harten, mit Zahnschmelz überzogenen Zähne auf ein neues Niveau brachten. Krokodile, Dinosaurier und Säugetiere entwickelten tief verwurzelte Zähne, die der kämpfenden Beute besser widerstehen konnten. Das Gebiss wurde auch bei Tieren weiter unten in der Nahrungskette verändert. Weidende Säugetiere entwickelten knirschende Zähne und ihre Beißkiefer wurden zu Kaukiefern – was das ökologische Spektrum der Wirbeltiere mehr denn je erweiterte.
▼ Spitze der Nahrungskette Die Entwicklung größerer Kieferwirbeltiere erweiterte den Größenbereich ihrer potenziellen Beute – und umfasste auch andere kleinere Raubtiere. Dadurch verlängerten sich die Nahrungsketten. In dieser Nahrungskette zeigen Pfeile den Energiefluss von der Beute zum Raubtier.
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