Die Hel

Drei unheilvolle Kinder hatte Loki Odins ränkevoller Bruder der es mit den schlimmsten Feinden der Götter den grimmen verderbensinnenden Riesen hielt. Das waren die Hel der Fenriswolf und die Midgardschlange. Die Hel ist ein Weib von riesiger Gestalt halb schwarz halb menschenähnlich und beherrscht die Unterwelt das Reich der Toten.

Der Weg dahin ist weit. Wenn einer ein windschnelles Roß reitet so braucht er neun Tage und neun Nächte um dorthin zu kommen. Unter Nifelheim liegt das Reich der Hel und der Weg führt durch die dunkeln Täler der Schwarzalben. Man sieht in den Höhlen und Klüften ihre Feuer brennen und hört das tapfere Hämmern der kleinen Gesellen. Doch wohnen auch grimme Riesen an dem Wege die den Wanderer schrecken und bedrohen; den Guten aber können sie nichts anhaben. Ewige Dämmerung herrscht in dem Reiche der Hel nimmer fällt ein Strahl der Sonne in das Land der Toten. Säle sind da wo goldene Tische und Bänke stehen; und die Guten sitzen dort trinken Met und gedenken vergangener Zeiten im Lichte der Sonne. Doch nicht allen Abgeschiedenen fällt ein so mildes Los. Wer ins Leben viel Böses begangen der muß nun eingehen in das Land der Finsternis der Schrecken und herben Pein und nimmer kann er daraus entrinnen. Schon aus der Ferne vernimmt sein Ohr Wimmern und Wehklagen und lautes Schmerzgeheul. Menschen waten da in dem schlammigen Bett eines reißenden Stromes der scharfe Schwerter fortwälzt und schrecklich ist der Anblick dieser Armen. Sie werden niedergerissen von den Wogen und übel zugerichtet von dem scharfen Eisen. Jenseits des Stromes steht eine Halle die mit eitel giftigen Schlangen gedeckt ist. Die Köpfe des scheußlichen Gewürms sind in den Saal gekehrt und sie speien ätzendes Gift herab auf die Verdammten deren Schmerzgeheul Mark und Bein durchdringt. Die schlimmsten Verbrecher kommen an einen Ort wo Nidhögger und andere blutgierige Drachen hausen. Ein herzzereißendes Wehgeschrei wird da vernommen. Die Drachen fallen über die unglücklichen Opfer her und zerfleischen ihre Leiber und saugen ihnen das Blut aus. Wer da eingehen muß der ist wohl sehr zu beklagen.