Nutzung amtlicher Statistiken

Eine der Hauptdatenquellen für den jeweiligen Bereich, in dem diese Forschung stattfand, waren die verschiedenen amtlichen Statistiken, die hauptsächlich von der Zentralregierung veröffentlicht wurden. Dazu gehörten Dokumente wie die Ergebnisse der Volkszählung, Veröffentlichungen zu sozialen Trends, verschiedene Veröffentlichungen des Innenministeriums und andere Dokumente. Sie enthalten demografische Daten, die sich insbesondere auf den sozioökonomischen Hintergrund des Untersuchungsgebiets beziehen.

Die schiere Menge an Material, das routinemäßig von der Regierung und ihren Behörden gesammelt wird, bietet dem Sozialforscher eine reichhaltige Ressource zur Analyse. Es besteht jedoch die Versuchung, solche Datenbanken ohne gebührende Berücksichtigung ihrer Schwächen und Stärken zu verwenden. Amtliche Statistiken zum Beispiel verwenden oft
ungeprüfte Annahmen über das soziale Leben, die Forscher, wenn sie nicht vorsichtig sind, übernehmen und in ihren Studien reproduzieren können. Sie sind keine sozialen Tatsachen, sondern soziale und politische Konstruktionen, die möglicherweise auf den Interessen derjenigen beruhen, die die Forschung überhaupt in Auftrag gegeben haben. Bevor ich solche Statistiken verwende, musste ich daher verstehen, wie sie aufgebaut sind. Ein großer Teil dieser Forschung nutzt die erfassten Straftaten in dem jeweiligen geografischen Gebiet, das der Umsetzung einer Null-Toleranz-Polizeiarbeit unterliegt. Daher erscheint es nur richtig, über die Konstruktion von Kriminalitätszahlen zu diskutieren.

Williams (1994) zeigt, dass die von der Polizei erhobenen Statistiken nur einen schwachen Hinweis auf das volle Ausmaß krimineller Aktivitäten im Vereinigten Königreich geben. Dafür gibt es eine Reihe von Gründen. Obwohl die Polizei einige Straftaten selbst aufdeckt, wie z. B. Drogendelikte und Verstöße gegen die öffentliche Ordnung, kommen die meisten Delikte ans Licht, weil die Opfer sie anzeigen. Darüber hinaus werden einige Verbrechen möglicherweise nie ans Licht kommen. Die Polizei darf nicht alle Aktivitäten, die ihr gemeldet werden, oder nicht als Straftaten erfassen, z. sie können als verlorene Ware erfasst werden, anstatt gestohlen zu werden. Im Zuge dieser speziellen Recherche änderten sich die Richtlinien des Innenministeriums in Bezug auf die Erfassung von Straftaten, die von der Polizei verlangten, alle Straftaten mit unterschiedlichen Geschädigten als separate Straftaten zu erfassen, wodurch die Anzahl der Straftaten innerhalb bestimmter Kategorien von Straftaten fiktiv anstieg wie Diebstahl von und aus Fahrzeugen und Überfälle. Für den Zweck dieser Recherche musste ich daher ein duales System der erfassten Straftaten aufrechterhalten, um erfasste Straftaten am geografischen Ort über einen langen Zeitraum hinweg vergleichen zu können. Außerdem gibt es viele Verbrechen, die nicht von der Polizei kontrolliert werden, sondern unter die Schirmherrschaft einer anderen Behörde wie der Zoll- und Verbrauchsteuerbehörde fallen. Es könnte daher argumentiert werden, dass amtliche Statistiken die Einstellung der Gesellschaft gegenüber Kriminalität und Kriminellen besser widerspiegeln als ein objektives Maß für kriminelles Verhalten.

Aufgrund meines Standorts in einer der großen Organisationen, die an der jeweiligen Partnerschaftsinitiative beteiligt sind, konnte ich leicht auf die offiziellen Statistiken zugreifen, mit denen die Auswirkungen der Inputs erfasst wurden. Tatsächlich war ich die Hauptverantwortliche für die Sammlung aufgezeichneter Daten und deren Verbreitung an die Leiter der Partnerschaft. Die wichtigsten statistischen Quellen, die zur Messung der möglichen Auswirkungen der Initiative verwendet wurden, waren die folgenden:

• Erfasste Kriminalstatistik für das betreffende Gebiet.

• Die Anzahl der durchgeführten situativen kriminalpräventiven Ausstattungen wie z. B. „Homesafe“-Anpassungen.​

• Die Anzahl positiver Medienartikel, die von der lokalen Presse nach Pressemitteilungen der Partnerschaft veröffentlicht wurden.​

Um den Bereich der Kausalität insbesondere im Bereich der Kriminalstatistik zu adressieren, wurde ein Abgleich mit einer Kontrollstelle innerhalb der gleichen Polizeidirektion vorgenommen. Dieser Standort wurde ausgewählt, da er ungefähr dem untersuchten Standort entspricht und ein Gebiet war, in dem vor oder während des Zeitraums dieser Initiative keine wesentlichen Änderungen in der Polizeiarbeit stattgefunden hatten. Außerdem befand sich der Standort der Kontrollstelle in einiger Entfernung vom Initiativgebiet. Um die Frage einer möglichen Verdrängung, Verlagerung von Kriminalität oder einer Diffusion von Vorteilen aus dem Initiativgebiet in umliegende Gebiete zu beantworten, wurde eine statistische Analyse der erfassten Kriminalität in diesen Gebieten durchgeführt.

Alle diese Quellen sind zwar leicht verfügbar, haben aber ihre Stärken und Schwächen, und es besteht die Versuchung, solche Datenbanken zu verwenden, ohne diese Tatsache zu berücksichtigen. Ein Großteil des Erfolgs, der für dieses Partnerschaftsprogramm behauptet wurde, drehte sich um die Verringerung der registrierten Kriminalität während des 12-monatigen Zeitraums der Initiative. Angesichts dessen erscheint es daher angebracht, zu erörtern, wie diese Statistiken erstellt wurden.​

Um bei der Feststellung zu helfen, welche Auswirkungen die Einführung einer Null-Toleranz-Polizeiarbeit und anderer partnerschaftlicher Beiträge, falls vorhanden, auf die Kriminalitätsfurcht und die Gemeinschaftswahrnehmung von Polizei und Kriminalität und Unordnung in dem untersuchten Gebiet erzielt hat, eine Umfrage vor dem Fragebogen und eine After-Fragebogen-Umfrage wurde durchgeführt. Die Vorher-Nachher-Umfragedesigns (McNeil, 1990) wurden entwickelt, um den Nachteil zu überwinden, dass die wahre Ursache und Wirkung nicht bestimmt werden können. Es kann jedoch nicht berechtigt argumentiert werden, dass alle Vorher-Nachher-Unterschiede auf die untersuchte experimentelle Variable zurückzuführen sind, bis festgestellt werden kann,
dass solche Änderungen ohne sie nicht aufgetreten wären oder kleiner oder anders ausgefallen wären. Es ist immer möglich, dass einige Änderungen in der erwarteten Richtung auch ohne den Einfluss der experimentellen Variablen stattfinden.

Mehrere andere Forschungsmethoden wurden als Alternative in Betracht gezogen, um Informationen über die Initiative zu sammeln, insbesondere im Hinblick auf die Kriminalitätsfurcht von Einzelpersonen. Der Ansatz halbstrukturierter Interviews mit Personen aus dem Forschungsgebiet erwies sich zunächst als attraktiv. Durch die Verwendung dieser Technik kann der Interviewer Fragen klären und die Anwesenheit des Interviewers kann die Teilnahme und Beteiligung fördern. Der Interviewer müsste jedoch in dieser Art von Recherche äußerst erfahren sein und feststellen müssen, welches gesammelte Material für die Recherche irrelevant wäre. Tiefeninterviews sind ohne die Verwendung eines Diktiergeräts schwierig aufzuzeichnen, und die Verwendung eines solchen Geräts bringt verschiedene Arten von Problemen mit sich, einschließlich Hemmungen und ethischer Erwägungen. Die Interpretation der gesammelten Daten könnte auch als schwierige Aufgabe angesehen werden und unterliegt meinerseits der Subjektivität, während die Befragten möglicherweise das Gefühl haben, dass ihre Antworten nicht anonym und weniger entgegenkommend oder offen sind.

Es wurde auch (wenn auch nur kurz) erwogen, eine Straßenumfrage innerhalb des geografischen Standorts der Initiative durchzuführen. Das würde bedeuten, dass ich mich an einem bekannten Ort aufhalte, beispielsweise in einem Einkaufsviertel, um zu versuchen, Personen nach dem Zufallsprinzip zu interviewen, um ihre Meinung zu erfahren. Dieser Prozess wird häufig in der Marktforschung verwendet, um die Ansichten von Einzelpersonen zu bestimmten Produkten und Dienstleistungen zu ermitteln. Das unmittelbare Problem für diesen Forscher bestand darin, den Befragten über die Grundlage der Forschung zu informieren, ohne ihn darauf aufmerksam zu machen, dass sie von einem Polizeibeamten durchgeführt wurde, was ihre Meinung beeinflusst haben könnte oder auch nicht, insbesondere in Bezug auf Fragen zu Ebenen der polizeilichen Sichtbarkeit. Es wurde als unethisch und unehrlich angesehen, über das eigene Interesse an der Forschung und den beruflichen Hintergrund zu lügen. Darüber hinaus gab es praktische Überlegungen zu dieser Art von Forschung, die schnell zu dem Schluss kamen, dass diese Form der Forschung bei dieser Gelegenheit keine gangbare Option war. Dazu gehörte die Tatsache, dass es schwierig ist, Einzelpersonen in die Art von Stop-and-Frage-Sitzungen einzubeziehen, die erforderlich gewesen wären. Der Prozess wäre extrem zeitaufwändig gewesen, und vielleicht noch wichtiger ist, dass es keine Möglichkeit gab, sicherzustellen, dass die Proben repräsentativ für die Bevölkerung im Allgemeinen waren. Es wäre auch
praktisch unmöglich gewesen, die Zuverlässigkeit von Antworten zu überprüfen, die durch erneute Besuche von Personen erhalten wurden, die man auf der Straße getroffen hatte und deren Identität nicht bekannt war oder nicht festgestellt werden konnte. Nach Prüfung mehrerer Optionen wurde schließlich entschieden, dass die für diese Untersuchung erforderlichen Informationen über eine postalische Fragebogenerhebung zu erhalten sind.

Es gibt jedoch auch Probleme, die mit der fragebogenartigen Erhebung verbunden sind. Wenn Menschen sich bewusst sind, dass sie an einer Umfrage oder einem Experiment teilnehmen, werden sie möglicherweise wachsamer oder bewusster und entwickeln möglicherweise Erwartungen hinsichtlich des Ergebnisses. Außerdem könnten sie trotz all der zusätzlichen Aufmerksamkeit, die sie erhalten, versuchen, „besonders gut“ zu reagieren (der sogenannte Hawthorne-Effekt) (McNeil, 1990). Wie Oppenheim (1996) betont, werden Erhebungen allzu oft auf der Grundlage unzureichender Konzeption und Planung oder auf der Grundlage überhaupt keiner Planung durchgeführt. Bei dieser Recherche wurde bereits in den Anfangsphasen der Initiative erkannt, dass das zu verwendende Instrument sorgfältig geplant und getestet werden musste, um aussagekräftige Ergebnisse zu erzielen. Williams (1994: 71) weist zwar auf die Nützlichkeit von Umfragen in der kriminologischen Forschung hin, hebt aber einige der größten Mängel dieser Forschungsmethode hervor. Diese beinhalten:​

Wie man sieht, birgt eine Umfrage dieser Art das Risiko gewisser unvermeidlicher Ungenauigkeiten, die außerhalb meiner Kontrolle liegen. Insgesamt wird argumentiert, dass die Ungenauigkeiten eher zu einer Unterzählung als zu einer Überzählung von Straftaten führen (Skogan 1986). Die Vorteile der Durchführung dieser Fragebogenerhebung liegen jedoch in der Tatsache, dass sie im Allgemeinen kostengünstig war, wobei sich die Verwaltungskosten auf Porto und Fotokopien bezogen. Beim Umgang mit sensiblen oder vertraulichen Informationen kann die Anonymität von Fragebögen zum Selbstausfüllen von Vorteil sein. Natürlich muss der Befragte darauf hingewiesen werden, dass der Fragebogen anonym ist, und dies wurde auf dem Instrument deutlich angegeben. Folglich bedeutete die Annahme des Ansatzes der vollständigen Vertraulichkeit, dass Folgeschreiben, in denen Einzelpersonen daran erinnert wurden, unvollständig ausgefüllte Fragebögen zurückzusenden, nicht angenommen werden konnten.​